Pèpe Nero

On ne s'attend pas a trouver les meilleures pates de sa vie dans un riad de la medina de Marrakech. Et pourtant. Pepe Nero est cette anomalie delicieuse — un restaurant italien tenu par des Italiens, dans un riad marocain, qui refuse tout compromis sur la cuisine et qui a raison de le faire.

Les pates sont faites maison chaque matin. Les tagliatelles sont roulees a la main, les raviolis sont farcis du jour, les gnocchis ont cette legerete qui trahit un savoir-faire transmis de generation en generation. La sauce al pomodoro est une lecon d'humilite : tomates, basilic, huile d'olive, sel — rien d'autre, et pourtant tout est la. Les pates alla vongole, quand elles sont au menu, sont un moment de pure felicite.

Le cadre est un riad restaure avec gout : patio a ciel ouvert, fontaine centrale, zellige aux murs, bougies partout. Le soir, l'atmosphere est romantique sans etre forcee — la lumiere des bougies se reflete dans l'eau de la fontaine, et les conversations des tables voisines creent un murmure agreable. Les tables du patio sont les plus demandees ; en hiver, la salle interieure, avec ses banquettes et ses nappes blanches, est tout aussi accueillante.

Le tiramisu est legendaire — et ce n'est pas un mot qu'on utilise a la legere. Mascarpone cremeux, biscuits imbibes de cafe fort, cacao amer en surface. C'est le tiramisu que vous comparerez a tous les autres pour le reste de votre vie.

Les ingredients sont en partie importes d'Italie (les fromages, l'huile d'olive, certaines farines) et en partie locaux (les legumes du marche, les herbes fraiches). Le chef ne fait aucun compromis sur la provenance, et ca se sent dans l'assiette.

La clientele est un melange d'expatries italiens qui viennent ici par nostalgie, de couples en quete d'un diner romantique, et de fins gourmets qui savent que la grande cuisine italienne n'a pas besoin d'etre en Italie.

Pepe Nero merite sa place parce qu'il prouve qu'on peut etre a la fois fidele a une tradition culinaire et parfaitement a sa place dans un autre pays.